排气阀一般安装在热水器的冷水进水口的地方，又称为安全阀或泄压阀，是为了使热水器内部不会因为气压过高而导致漏水等问题，另一方面也是为了隔绝外部输入的冷水与水箱里的热水，并防止水箱内的水倒流回冷水管中。

安装有排气阀的设备会根据系统的工作压力来自动开启和关闭，通常都需要安装在封闭的系统或管路上来保护系统的安全，当管道内的压力超过排气阀的压力时，排气阀就会被打开泄压，确保在设备与管道内介质压力在设定压力之下，以保护设备及内部的管道，避免发生意外。根据同样的原理，使用电热水器的过程中，热水器内部经过加热后，水会因为热胀冷缩而膨胀，导致压力过大（一般水压在0.75Mpar以上，就超过负载），此时就要通过排气阀来泄压排水，因此需要安装在冷水进口水位置才能保证有效，如果装在出水口就无法起到保护热水器内胆的作用，并且出现排水故障或是在使用热水器时因为出水温度过高而导致烫伤的意外。