热水器外着火可能是由于以下原因：

1. 电路问题。热水器需要稳定的电源供应才能工作，如果电路有问题或者电压不稳定，可能会导致电器部分发生过载或者短路，从而引发火灾。

2. 配置问题。热水器需要安装在通风良好的地方，而且要远离易燃物品。如果不小心将热水器放在某些易燃物品旁边，就容易引发火灾。

3. 漏电问题。热水器使用时间长了就容易出现绝缘材料老化或损坏，从而导致泄漏电流，这时就有可能引发火灾。

4. 使用不当。热水器的使用方法都有比较明确的说明，如果用户没有按照说明书来使用，也可能会引发火灾。

总之，热水器外着火的原因有很多，但是大多数都可以通过正确的安装、使用和维护来避免。如果出现了火灾，最好还是赶紧拔掉电源，并立即报警求助，以免造成更大的损失。